Considerando il fatto che gli aerosol microbici raccolti rimangono sulla superficie del filtro, non è possibile trascurare la possibilità del loro successivo distacco e rieaerosolizzazione nel vettore del gas. Le particelle riaerosolizzate potrebbero essere ancora vive causando rischi sostanziali per i residenti e per l'ambiente. Questo problema potrebbe essere risolto aggiungendo agenti disinfettanti nel vettore del gas o intraprendendo alcune procedure di inattivazione direttamente sulla superficie del filtro, rendendo le particelle microbiche inattive nei casi di potenziale rieaerosolizzazione.

Esistono alcuni approcci tecnologici disponibili per la disinfezione microbica. Includono la decomposizione fotocatalitica dei microbi sulla superficie dell'ossido di titanio irradiata dai raggi ultravioletti (UV; Vohra et al. 2006; Grinshpun et al. 2007), la decomposizione termica basata sulla radiazione infrarossa (IR) (Damit et al. 2011), utilizzando sostanze chimiche iniettate direttamente nel vettore aereo o applicato sulla superficie del filtro (Pyankov et al. 2008; Huang et al. 2010) e altri. Tra i vari disinfettanti, alcuni oli naturali sembrano promettenti a causa della loro natura bassa o non tossica, soprattutto in forma diluita (Carson et al. 2006). Durante l’ultimo decennio, una varietà di oli essenziali vegetali sono stati analizzati per valutarne l’attività antimicrobica (Reichling et al. 2009).

Il potenziale utilizzo di oli, come l’olio dell’albero del tè (TTO) e l’olio di eucalipto (EUO), come disinfettanti è stato chiaramente dimostrato in recenti studi in vitro riguardanti gli antibatterici (Wilkinson e Cavanagh 2005; Carson et al. 2006; Salari et al. 2006 ; Hayley e Palombo 2009), antifungine (Hammer et al. 2000; Oliva et al. 2003) e attività antivirali (Schnitzler et al. 2001; Cermelli et al. 2008; Garozzo et al. 2011). Inoltre, è stato dimostrato che gli oli essenziali sono miscele eterogenee, con notevoli variazioni dei costituenti da lotto a lotto, a seconda delle condizioni di crescita nelle piantagioni (Kawakami et al. 1990; Moudachirou et al. 1999). L’attività antimicrobica del TTO è attribuita principalmente al terpinen-4-olo (35–45%) e all’1,8-cineolo (1–6%); tuttavia, sono spesso presenti anche altri componenti come a-terpineolo, terpinolene e a- e c-terpinene che potenzialmente contribuiscono alla disinfezione microbica (May et al. 2000). L'EUO di diverse specie di eucalipto contiene 1,8-cineolo, a-pinene e a-terpineolo come principali composti comuni (Jemâa et al. 2012). Un EUO di grado farmaceutico è comunemente arricchito fino al 70% di concentrazione di 1,8-cineolo.

Recentemente, abbiamo suggerito una tecnologia basata sul rivestimento di filtri fibrosi mediante TTO e riportato i risultati di studi di fattibilità sulla disinfezione di batteri (Pyankov et al. 2008) e spore fungine (Huang et al. 2010). In questi studi, il TTO è stato utilizzato sia come mezzo di miglioramento dell’efficienza del filtro che come disinfettante sugli aerosol batterici e fungini catturati sulla superficie del filtro. Considerando il forte interesse attuale verso la ricerca correlata all’influenza, il presente studio è la logica continuazione delle nostre precedenti indagini con particolare attenzione alla valutazione dell’attività antivirale degli oli essenziali (TTO e EUO) sull’inattivazione del virus dell’influenza trasportato dall’aria.

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